23 mars – 16h30 // CONFÉRENCE

Conférence d’Alain Jumeau, Professeur émérite de l’Université Paris-Sorbonne

Quelle époque ! ou comment la satire de la société victorienne par Anthony Trollope fit grand bruit

Château d’Hardelot (Condette)

En France, où l’on commence seulement à le découvrir, grâce à des traductions récentes, Anthony Trollope (1815-1882) pourrait passer pour un romancier qui ne fait pas beaucoup de bruit. Mais il en va tout autrement en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans tous les pays anglophones, où ses nombreux admirateurs se regroupent dans les Trollope Societies qui sont très actives. Au XIX^e siècle, il a captivé ses lecteurs non seulement par une centaine de nouvelles, mais surtout par près d’une cinquantaine de romans, publiés pour la plupart en feuilleton. Au XX^e siècle, sa gloire ne s’est pas ternie et il a même connu un regain de popularité grâce à la radio et plus encore grâce à la télévision, où ses histoires ont tenu en haleine un public de plus en plus nombreux.

Quelle époque !, publié en 1875, est souvent considéré par la critique comme son chef-d’œuvre. C’est beaucoup plus qu’une comédie sociale et sentimentale, comportant sa part d’épisodes poignants, d’une grande humanité, comme il savait en composer. C’est un roman puissamment satirique, à la manière de Thackeray, l’ami qu’il admirait tant, et son but est de dénoncer à grand bruit la corruption généralisée qui se cache derrière le masque brillant de la société victorienne prospère : corruption du monde de la finance, de la politique et même des lettres. Toute l’intrigue gravite autour d’un personnage interlope, le banquier Melmotte, dont le succès fait grand bruit, parce qu’il semble créer de la richesse comme il respire. En fait, il a inventé une entourloupe pour piéger les gogos, un siècle et demi avant un certain banquier Madoff, qui semble avoir littéralement copié ses procédés. La chute de Melmotte provoque un bruyant fracas, qui ébranle une bonne partie de l’édifice social.

Ah, oui, vraiment, quelle époque !

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Alain JUMEAU, professeur émérite à l’Université de Paris-Sorbonne, est spécialiste du roman britannique au XIX^e siècle. Ces dernières années, il a prolongé ses travaux universitaires en faisant mieux connaître du grand public certains de ses auteurs préférés par des traductions. Il a ainsi présenté et traduit des œuvres de George Eliot, Robert Louis Stevenson, Walter Scott, Thomas de Quincey, Arthur Conan Doyle et Anthony Trollope : Quelle époque ! (Fayard, 2010 ; J’ai lu, 2011), Le docteur Thorne (Fayard, 2012) et Les enfants du duc (à paraître en mai 2013 chez le même éditeur).

Château d’Hardelot – 1, rue de la Source, Condette.

Entrée libre.

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